Lorsqu’il s’agit de fournir de l’énergie pour les usines, les habitations, les entreprises et d’autres infrastructures humaines, nous pouvons évoquer les centrales électriques au charbon, les centrales nucléaires ou encore vous guider vers des installations de production d’énergie renouvelable. Cependant, ces installations sont toutes situées à la surface de la Terre. Que se passerait-il si nous les plaçions en orbite terrestre ?
C’est une question qui préoccupe de nombreux scientifiques depuis plusieurs années. Actuellement, il semble que nous puissions commencer à envisager une réponse. D’après un article du South China Morning Post, un scientifique chinois expérimenté a présenté un projet ambitieux visant à permettre à son pays d’exploiter une énergie presque illimitée. Il nous faut alors lever les yeux vers le ciel.
En résumé, la Chine envisage de construire une centrale solaire en orbite autour de la Terre. Mais quels sont les avantages de capter l’énergie solaire en altitude plutôt qu’à la surface de notre planète ? La réponse est claire.
Si ce projet, ou un projet similaire, venait à se concrétiser, la centrale serait en mesure de capter l’énergie solaire en orbite, tout en évitant les deux principaux inconvénients associés à cette source d’énergie renouvelable sur Terre. Elle ne serait pas affectée par les variations saisonnières ni par le cycle jour-nuit. De plus, il est établi que la densité énergétique en orbite terrestre est dix fois supérieure à celle observée à la surface de la planète.
L’immense potentiel énergétique de l’espace
Long Lehao est le nom du scientifique sollicité par les médias chinois. Il ne se limite pas à être un expert en aérospatiale, mais il est également membre de l’Académie chinoise d’ingénierie. Long Lehao déclare :
« Nous sommes actuellement engagés dans ce projet. Son importance est comparable à celle de la mise en orbite géostationnaire du barrage des Trois Gorges, à 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre. C’est une initiative remarquable que nous attendons avec impatience. Imaginez l’installation de panneaux solaires d’un kilomètre de large en orbite géostationnaire à cette altitude. »
Ce projet ambitieux reste encore entouré de mystère quant à ses détails et à sa date d’achèvement. Néanmoins, la collecte d’énergie solaire en orbite terrestre présente de nombreux défis, notamment la question de la transmission de cette énergie vers la surface de la Terre.
Imaginons que nous puissions capter d’énormes quantités d’énergie sans dépendre des saisons ou du cycle jour-nuit. Mais la question se pose : faut-il établir un câble pour relier la centrale électrique ? En théorie, le projet vise à réaliser une transmission sans fil, comme l’ont déjà prouvé les chercheurs du California Institute of Technology avec leur initiative Space Solar Power.
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