Un sous-marin, parti pour explorer l’épave du « Titanic » au fond de l’océan Atlantique, est porté disparu depuis lundi. Des recherches ont été déclenchées.
Un petit sous-marin touristique, utilisé pour se rendre dans la zone du naufrage du Titanic, est porté disparu dans l’océan Atlantique, au large de l’Amérique du Nord, ont rapporté lundi plusieurs médias cités par la BBC. Les garde-côtes américains ont indiqué qu’une mission de recherche et de sauvetage avait été lancée. Sans dire combien de personnes étaient à bord, l’entreprise organisant ce voyage, OceanGate Expeditions, a indiqué dans un communiqué cité par CBS News « explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l’équipage en toute sécurité ».
Selon le Guardian, cinq personnes seraient à bord. Depuis 2021, la société organise des missions de recherche et d’exploration autour de l’épave du bateau. D’après le site de l’entreprise, une expédition vers le Titanic est « en cours ». Des touristes peuvent rejoindre cette mission, au nombre de passagers limités. L’expédition, qui coûte 250 000 dollars par personne, commence à Saint-Jean de Terre-Neuve, avant de s’enfoncer dans l’Atlantique jusqu’au site de l’épave
Des recherches difficiles
« Nous travaillons très, très dur » pour le retrouver, a confié le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains. Selon lui, les recherches, en surface et sous l’eau, concernent une région « à environ 1 450 km à l’est de Cape Cod, à une profondeur d’environ 4 000 m ». « C’est une région lointaine et il est compliqué de mener des recherches dans une telle zone », a-t-il ajouté, estimant que le submersible disposait encore de réserves d’oxygène de 70 heures ou plus.
Les recherches aériennes, infructueuses durant toute la journée, ont été suspendues pour la nuit, ont tweeté les gardes-côtés américains lundi vers 21 heures (1 heure GMT mardi). Le navire Polar Prince, duquel est parti le submersible, et une unité de la garde nationale continuent d’effectuer des recherches en surface dans la soirée, ont-ils ajouté.
Parmi les passagers se trouve le riche homme d’affaires, aviateur et touriste spatial britannique Hamish Harding, 58 ans, PDG de l’entreprise de vente de jets privés Action Aviation basée à Dubai. « Le sous-marin a été lancé avec succès et Hamish est actuellement en plongée », avait tweeté cette entreprise dimanche, précisant que la mission avait commencé « ce matin à 4 heures ».
Pas d’informations sur les personnes à bord
Le contre-amiral Mauger n’a pas voulu donner d’informations sur les personnes se trouvant à bord « par respect pour les familles », se contentant de dire que selon l’opérateur, il s’agissait d’un pilote et de quatre autres personnes. Contactée par l’AFP, Action Aviation s’est pour sa part refusé à tout commentaire.
Deux avions, un C-130 américain et un P8 canadien équipé d’un sonar capable de détecter les sous-marins, sont engagés dans les recherches, selon les gardes-côtes américains. OceanGate Expeditions a indiqué dans un communiqué cité par les médias « explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l’équipage en toute sécurité ». Elle n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP.
Sur son site, l’entreprise indique qu’une mission visitant le Titanic était « en cours », du 12 au 20 juin. Le seul appareil de l’entreprise capable de plonger à la profondeur du Titanic est le Titan, « un submersible conçu pour emmener cinq personnes à des profondeurs de 4 000 mètres », avec une autonomie de 96 heures pour un équipage de cinq personnes.
Sans avoir étudié l’engin lui-même, Alistair Greig, professeur d’ingénierie marine au University College London, a évoqué deux théories possibles sur la base des images de l’appareil publiées par la presse. Il estime que s’il a eu un problème d’électricité ou de communication, il pourrait être remonté à la surface, flottant « en attendant d’être retrouvé ». « Un autre scénario est que la coque a été compromise », et qu’il y ait eu une fuite. « Alors, le pronostic n’est pas bon », a-t-il ajouté. Et « très peu de vaisseaux peuvent aller » à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.
Un site très visité
Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, gigantesque paquebot, le plus grand du monde au moment de sa mise à l’eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg cinq jours plus tard. Sur les 2 224 passagers et membres de l’équipage, près de 1 500 ont péri. L’épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4 000 mètres de fond, dans les eaux internationales de l’océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.
