L’astéroïde 2024 YR4 a récemment été détecté par le télescope spatial James Webb. Bien qu’il ait initialement suscité des inquiétudes, il ne représente finalement aucun danger pour la Terre. Sa taille est impressionnante, comparable à celle d’un gratte-ciel.
Un astéroïde colossal qui pourrait mettre notre planète en péril
Une interview d’Andy Rivkin, chercheur principal du programme Webb Director’s Discretionary Time, a été publiée sur le site de la NASA. Ce scientifique a confirmé que l’astéroïde 2024 YR4 avait récemment été observé par le télescope James Webb. Au départ, une collision avec la Terre semblait possible. Cependant, M. Rivkin a assuré que les chances d’un tel événement sont désormais presque nulles.
Pour ses observations, le télescope Webb a utilisé deux instruments : NIRCam, une caméra pour le proche infrarouge, et MIRI, un appareil pour l’infrarouge moyen. NIRCam a permis d’évaluer la taille de l’astéroïde, tandis que MIRI a servi à examiner sa réflectivité et la composition de sa surface. Rivkin a exprimé sa surprise face à la taille de l’astéroïde.
« Notre objectif principal était de mesurer la taille de 2024 YR4, que nous estimons à environ 60 mètres (200 pieds). Cela équivaut à peu près à la hauteur d’un immeuble de 15 étages », a déclaré Andy Rivkin lors de son entretien avec la NASA.
Les recherches ont révélé que l’astéroïde présente des propriétés thermiques distinctes de celles des objets plus grands, ce qui pourrait être attribué à sa rotation et à l’absence de sable fin sur sa surface.
Comment fonctionne le télescope Webb ?
Le télescope spatial James Webb est l’un des instruments les plus significatifs et technologiquement avancés au monde. Ce projet a été réalisé en collaboration entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne. Sa mission principale est de recueillir des données, notamment des images qui illustrent les découvertes dans le domaine spatial.
Pour transmettre ces données à la terre, le télescope utilise des ondes radio dans la bande Ka à une fréquence de 25,9 GHz. Grâce à une antenne intégrée cet appareil, les images sont envoyées vers notre planète à une vitesse de 28 Mbps. Bien que cette vitesse puisse sembler modeste comparée à celle de l’internet, il est important de garder à l’esprit qu’il s’agit d’un transfert de données depuis l’espace.
La position du télescope James Webb peut être suivie en temps réel sur Internet, notamment sur le site de la NASA. Ce dernier offre une multitude d’informations intéressantes, accessibles par exemple sur un ordinateur, un téléviseur ou sur une tablette.
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